오영주 중소벤처기업부 장관이 27일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 ‘고령화 대비 기업승계 전문가 간담회’애서 인사말을 하고 있다. [헤럴드]

오영주 중소벤처기업부 장관이 우리 경제의 성장과 직결되는 중소기업 CEO 고령화에 대비하기 위해 ‘기업승계특별법(가칭)’ 제정을 추진하겠다고 밝혔다.

오 장관은 27일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 중소기업 CEO 고령화 대비 안정적 기업승계 지원을 위한 전문가 간담회를 개최했다.

이날 간담회는 인구구조 변화에 따라 중소기업이 직면한 경영위협에 선제 대응하기 위한 취지로 마련됐다. 은퇴를 앞둔 고령 CEO가 늘고 있지만, 자녀가 기업승계를 거부하거나 승계할 친족이 없어 기업의 고용, 기술, 시장판매망 등이 사장될 위기에 놓인 중소기업이 늘어나고 있기 때문이다.

간담회에서는 중소기업 기업승계에 대한 설문조사 결과와 M&A형 기업승계 수요 예측을 비롯해 고령화를 먼저 경험한 일본의 경영승계 지원제도의 도입방안 등이 다뤄졌다.

중소벤처기업연구원에서 지난 7월 실시한 기업승계 관련 설문조사 결과, 60대 이상 중소기업 대표들의 임직원과 M&A를 통한 제3자 기업승계 선호 비중은 32.2%로 나타났다. 더불어 자녀 승계를 선호하는 해당 대표 자녀의 20.5%가 가업승계를 원치 않았으며, 현재 후계자가 없는 기업 중 약 31%는 M&A를 고려하고 있는 것으로 나타났다.

이미 고령화에 진입한 일본의 경우 지난 2008년부터 후계자 부재 기업의 해결책으로 M&A를 통한 제3자 기업승계에 주목해 관련 지원제도를 정비해 왔다. 그 결과 최근 M&A 성사건수는 연간 3000~4000건에 달하며, 후계자 부재율은 60%대에서 약 54%까지 낮아지는 등 성과를 거두고 있다.

오 장관은 “최근 중소기업 경영자들도 M&A형 기업승계에 대한 관심이 높아지고 있다”며 “일본 사례 등을 참조하여 추정한 결과 국내 M&A형 기업승계 수요는 약 21만개로 나타났는데, 이는 적지 않은 수요이며 가속화되는 고령화 추이를 고려 시 M&A 수요는 더 빠르게 증가할 것으로 예상된다”고 내다봤다.

중기부는 이같은 추세를 반영해 종합적인 M&A 지원체계를 갖춘 ‘(가칭)기업승계특별법’ 제정을 추진한다. 기업승계지원센터 등 물적 인프라와 M&A 지원을 위한 정책금융, 보조금, 각종 특례 혜택 등 실질적인 지원체계를 구축해 내년 상반기까지 입법을 추진할 계획이다.

더불어 공공기관과 민간금융기관의 전문인력을 활용한 M&A형 기업승계 수요 발굴‧매칭 시스템을 마련한다. 지속성장 가능한 중소기업이 적합한 인수자를 찾는 데 어려움을 겪지 않도록 매수·매도 기업을 연결하고, 인수자금 지원 프로그램을 통해 M&A 과정에서의 자금조달 부담을 덜어주는 등 M&A형 기업승계 수요기업 발굴, 자문·중개 및 인수금융까지 지원하는 체계를 만들어 나갈 예정이다.

모태펀드를 활용한 M&A형 기업승계 지원 펀드의 시범 조성도 적극 검토한다. 이를 통해 승계 시 자금 흐름을 원활히 하고, 투자자들에게는 M&A 시장 참여 기회를 제공해 자본시장과 중소기업 승계의 선순환 구조를 구축할 계획이다.

중기부 오영주 장관은 “원활한 기업승계는 중소기업의 지속 성장, 안정적 고용유지는 물론 우리 경제의 성장과 직결되는 매우 중요한 과제”라며, “업계, 전문가 의견수렴 및 주요국의 대응 정책들을 제도화하여 심화되는 중소기업 CEO 고령화 문제가 경제적 충격으로 이어지지 않도록 미리 대비해 나가겠다”고 밝혔다.

유재훈 기자