북한이 개성공단 폐쇄위협 나흘만인 3일 개성공단으로의 우리 측 인원의 입경을 금지하고 남측으로의 귀환만 허용하겠다고 통보해왔다. 북한은 그러나 개성공단 폐쇄 여부에 대한 구체적 언급은 하지 않은 것으로 전해졌다. 이에따라 남북간 유일하게 남아있는 경협의 상징인 개성공단은 중대 기로에 서게 됐다.

김형석 통일부 대변인은 이날 북측이 통행금지 통보를 알려오면서 “최근의 남북관계와 한반도 정세와 관련된 사항도 자신들의 입장이라면서 알려왔다”고 전했다. 현재 개성공단에는 외국인 7명을 제외하고 우리 국민 861명이 체류 중이다.

김 대변인은 현지 체류인원의 전원 귀환 여부에 대해 “입주기업과 협의하겠다”면서 “가장 중요한 것은 우리 국민의 신변안전을 최우선”이라고 강조했다. 이에 따라 신변안전 우려 시 정부가 입주기업들에 체류 인원의 전원 귀환을 권고할 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.

그러나 입주기업들이 귀환 규모를 축소해 향후 추이가 주목된다. 당초 이날 북측의 통행금지 통보가 있기 전 현지에 체류중인 446명이 남측으로 귀환할 예정이었으나 입주기업들은 계획을 바꿔 46명만 귀환 의사를 정부에 밝힌 것으로 전해졌다. 입주 기업들이 우리 정부가 귀환을 요청하더라도 조업을 이유로 현지에 인력을 체류시킬 가능성을 시사하는 대목이다.

북한은 지난달 27일 개성공단 통행업무 채널로 활용돼온 서해지구 군 통신선을 차단하면서도 개성공단관리위를 통해 그동안 통행승인을 해왔다.

북측의 개성공단으로의 입경 금지로 이날 개성공단으로 들어가려던 우리 측 인원 484명은 발길을 되돌려야 했다.

김 대변인은 “개성공단 통행이 정상적으로 이뤄지지 않는 상황이 발생한 데 대해 매우 유감스럽게 생각한다”면서 “이는 개성공단의 안정적 운영에 장애를 조성한 것으로 북측은 출입을 즉각 정상화시킬 것을 촉구한다”고 강조했다.

그는 “정부는 우리 국민의 신변안전을 최우선으로 하면서 대처해 나갈 것”이라면서 “입주기업과의 협의를 통해 관련된 추후 입장을 검토해 나갈 것”이라고 말했다.

청와대는 이날 개성공단 사태와 관련, 김장수 외교안보실장 주재로 안보장관회의를 긴급 소집, 대책마련에 들어갔다. 

한석희ㆍ신대원ㆍ원호연 기자 hanimomo@heraldcorp.com