일본 도호쿠(東北) 지방 부근 해저에서 발생한 규모 9.0의 강진으로 일본 동부해안지방이 초토화된 가운데 만일의 지진해일(쓰나미)이 덮칠 경우 대비할 시간이 1시간 정도에 불과한 동남해안 지역 등지에 대한 예ㆍ경보 시스템 강화, 주민 행동요령 교육 및 훈련이 필요한 것으로 지적되고 있다.

14일 기상청과 지진 전문가들에 따르면 동해와 일본 서해안 사이 해저에서 규모 7.0 이상의 강진이 일어났을 때 한반도 동해안 지역을 강타할 지진해일이 발생할 가능성이 있으며 해안지역 도달시간은 1시간 안팎에 불과한 것으로 예측됐다. 더욱이 동해 쪽에서 지진이 발생하면 지진해일 도달시간은 30분으로 더 짧아지고 일본 근해에서 지진이 발생해도 1시간45분 안팎에 지진해일이 해안에 도달해 대피할 시간이 부족한 상황이다.

실제 1983년 일본 혼슈 아키타 근해 지진해일은 한반도 동해안 울릉도에는 77분 만에 최대 1.36ｍ로, 묵호에는 95분 만에 2.00ｍ로, 속초에는 103분 만에 1.56ｍ로 각각 도달했다. 1993년 홋카이도 오쿠시리 해역 지진해일도 울릉도에는 90분 만에 1.19ｍ로, 속초에는 103분 만에 2.03ｍ로, 동해에는 112분만에 2.76ｍ 각각 몰려와 해안 시설물과 정박했던 선박에 피해를 줬다. 하지만 지진 강도가 규모 7을 넘어 규모 8 이상으로 강력해질 경우는 도달시간이 짧아져 대비시간은 더 줄어들 수 있다.

다만 유라시아판과 필리핀판이 만나는 대만 부근 해안 등 한반도 남쪽에서 발생하는 강진과 지진해일은 수심이 얕아 속도가 둔화되면서 한반도에 이르기 전 에너지가 약해져 큰 피해 가능성이 낮고 사례도 없다는 것이 전문가들의 지적이다. 서해안 지역의 경우 역시 유라시아판 경계에서 먼 안쪽에 있어 지진발생이 많지 않고 수심이 얕아 거대 지진해일 가능성은 상대적으로 적은 편이다. 하지만 가능성이 많지 않다 뿐이지 가능성 자체가 없다는 뜻은 아니므로 대비해야 한다.

지진해일이 발생하고 피해가 예상될 경우 주의보나 경보를 듣고 육지에서 대비에 들어갈 수 있는 시간이 1시간이고, 길어야 100분에 불과한 만큼 인명피해 줄이기에 만전을 기해야 한다. 정부는 지진해일 피해가 우려되는 동남지역 해안 7개, 시ㆍ도 33개, 시ㆍ군ㆍ구 238곳에는 지진해일 예ㆍ경보시스템을 설치하고 주민대피 계획을 세워놨다. 지진해일 가능성이 일정 기준 이상으로 높아질 경우 자동으로 경고 및 대피방송을 해 주민을 대피시키기 위한 것이다. 특히 정부는 일본 서해에서 몰려오는 지진해일을 감시하기 위해 2007년 울릉도에 해저 지진계와 해일 파고계를 설치, 최초 관측 이후 10분 이내에 지진해일 주의보나 경보를 내리는 지진해일 예ㆍ경보시스템도 갖췄다. 해저 지진 7.0 이상이면 주의보가 발령되고 7.5 이상이면 경보가 발령된다.

전문가들은 “한반도의 지진 발생빈도가 매년 잦아지고 지진파 도달시간이 짧아 동해안 등의 예ㆍ경보 시스템이 강화돼야 한다”며 “특히 위험지역 주민을 대상으로 상황 변화에 따른 행동요령 교육 및 훈련도 시행해야 한다”고 말했다.

김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com